重箱式巣箱の通気設計：日本の夏を乗り越えるために

日本の夏は、養蜂にとって試練の季節です。気温が35度を超える日が続くと、蜜蜂は採蜜や育児よりも巣内の冷却に多くのエネルギーを使います。重箱式巣箱を使っている場合、通気の設計が蜜蜂の状態に直接影響します。この記事では、Lunar Redwoodが巣箱の設計で実際に試してきた通気の考え方をお伝えします。

なぜ通気が重要なのか ¶

蜜蜂は巣内の温度を約35度に保とうとします。外気温がこれを超えると、働き蜂は羽ばたきで空気を動かし、冷却に専念します。この状態が長く続くと、採蜜量が落ち、育児も滞ります。特に都市部のコンクリート環境では、地面からの輻射熱が加わるため、農村部より巣箱内の温度が上がりやすい傾向があります。

重箱式巣箱は、西洋式の巣枠式巣箱と比べて内部の観察がしにくい分、通気の設計が最初から組み込まれていることが重要です。後から対処するより、構造として解決しておく方が管理の手間が少なくなります。

底板の通気スリットの役割 ¶

Lunar Redwoodの重箱式巣箱では、底板に幅8mmのスリットを設けています。夏場はこのスリットを開放することで、巣箱の下部から外気が入り、上部の天板の隙間から暖かい空気が抜ける対流が生まれます。

スリットの幅は、スズメバチの侵入を防ぎながら通気を確保できるサイズとして、試作の過程で決めました。最初は12mmで試しましたが、スズメバチが入れてしまったため、8mmに変更しました。冬場はスリットを塞ぐことで断熱性を高められます。

日陰の確保と遮光の方法 ¶

通気だけでは対応しきれない場合は、物理的に日陰を作ることが有効です。遮光率60〜70%の農業用遮光ネットを巣箱の上部と南面に張ると、直射日光による温度上昇をかなり抑えられます。

ベランダに設置している場合は、すだれや木製のルーバーを使う方法もあります。ただし、蜜蜂の飛行ルートを塞がないよう、巣箱の前面（出入り口側）は開けておくことが必要です。

「ひげ」が出たときの対処 ¶

巣箱の前面や底板の周囲に蜜蜂が大量に集まる「ひげ」の状態は、暑さを避けて外に出てきているサインです。巣箱が危険な状態というわけではありませんが、通気を改善することで軽減できます。

まず底板のスリットが詰まっていないか確認してください。プロポリスや蜜蝋で塞がれていることがあります。次に、巣箱の設置場所に直射日光が当たっている時間帯を確認し、遮光の対策を検討してください。

通気の問題は、巣箱の構造と設置環境の両方に関わります。ご自身の巣箱の状況で気になることがあれば、写真をメールでお送りいただくと、具体的にお答えできます。